До крестьянина-богача герасима калитки приходит еврей неизвестный, которого сюда, по его словам, нужда. встречает неизвестного сын хозяина - роман. оказывается, что калитка уже переговорил с евреем в городе и договорился о встрече. увидев неизвестного, копач бонавентура говорит роману, что этот человек - мошенник, которых он видел в городе. калитка возвращается из города и застает сына с наймичкой мотрей. молодые шутят между собой и надеются, что осенью поженятся. рассердившись, отец отправляет романа с каким-то по хозяйству. узнает, что к нему пришел неизвестный. хозяин доволен тем, что удачно побывал в городе, прикупил землицы. это для него большое счастье. но хорошо было бы скупить всю землю в соседних господ. однако денег не хватает, поэтому герасим задумывается, не пристать ему на предложение еврея и не купить фальшивых денег. к герасима приходит кум савка и просит одолжить сотню. мироед соглашается одолжить деньги за пять процентов ежемесячно, да еще и требует "запродажню запись на волы". еврей приносит герасимові фальшивые деньги, показывает образцы купюр, которые ничем не отличаются от настоящих. весь товар он обещает принести в понедельник. герасим хочет женить своего сына с дочерью богача пузыря, а с мотрей он обещал женить, мол, только для того, чтобы она хорошо работала. роман рассказывает копачу, что во время свадьбы его сестры отец недодал 5 тысяч приданого, поэтому свадьбу превратилось в сплошную драку. парень сомневается, что пузырь даст за дочерью приданое, но отец уверяет, что от него никто не отвертится. он отправляет сына к пузыря. тот не хочет ехать с копач бонавентурою, боясь человеческого насмешки. родители спорят между собой, потому параска хочет женить сына с трудолюбивой и покорной мотрей, герасим же хочет только денег. калитка делится с кумом савкой своим планом покупки фальшивых денег и просит его разменять в казначействе десятку. за в рискованной операции он соглашается дать сеньке сотню от каждой тысячи. параска сердится, что сын едет на смотрины к пузырей. в разговоре с герасимом копач советует ему посадить в низине сад, но хозяин отвечает, что землю напрасно тратить не собирается. он сердится, что бонавентура взял в дорогу хлеб с салом. не дает герасим лошадей и жене, которая собралась ехать за шесть верст в церковь. лошади, мол, должны отдохнуть, а с ней ничего не случится, если пойдет пешком. пузырь не пустил романа домой, потому что у него были какие-то офицеры. это возмущает калитку. фактор гершко советует герасимові дать помещику смоквинову 5 тысяч рублей за его землю, ибо помещик никак не может отдать долг. савка, разменяв в казначействе фальшивые деньги, переволновался. гершко просит романа передать отцу, чтобы назавтра был с деньгами в смоквинова. на радостях герасим устраивает сына с мотрей. бонавентура предлагает роману вместе искать сокровища, тот соглашается. калитка обменивает деньги, а когда савка приходит по своей судьбе, хочет отдать ему сначала тысячу, а остальные через год. и оказывается, что в мешке сами бумажки. с горя герасим бросается вешаться, но его спасают